Великие водопады

Водопады - одни из самых симпатичных и впечатляющих творений природы. Вид воды, свободно падающей в воздухе и разбивающейся на земле в облаке брызг и гремящего рева - действительно одно из прекраснейших переживаний в жизни. Кроме того, большинство водопадов расположено в первозданной, захватывающей местности, и в местах у водопадов всегда можно наблюдать красивые радуги.

Самый высокий в мире водопад Анхель был обнаружен американским пилотом Джимми Энджелом в 1935, в то время как он занимался разведкой золота в юго-восточной Венесуэле. Он летел на своем маленьком самолете через узкий каньон, когда заметил стрелу воды, устремляющейся с высоты 979 метров с тепуи вниз на гористую тропическую низменность.

Водопад Тугела в Южной Африке почти так же высок, его общая высота составляет 933 метра. (В некоторых источниках указывается высота в 850 метров, при этом он все еще остается вторым по высоте). Тем не менее, не многие люди слышали о водопаде Тугела, потому что это не самый высокий водопад.

Самый высокий водопад Северной Америки - Йосемитский водопад занимает шестое место среди самых высоких водопадов мира. Расположенный в Йосемитском национальном парке в горах Сьерра-Невада в Калифорнии, он представляет фантастическое и захватывающее дух зрелище

Фактически, кроме водопада Анхель, немногие люди когда-либо слышали о каких-либо других самых высоких водопадах. Дело в том, что большинство высоких водопадов расположено в отдаленных горах, вдали от людских глаз. И, кроме того, они обычно находятся на маленьких речках. В конце концов, много рек рождается в горах, где они должны долго течь, принимая все больше вод от своих притоков, прежде чем стать действительно большими.

Но что, если река, подобная Амазонке, Нилу, или Миссисипи падает с утеса? Один из таких суперводопадов - водопад Кхон на реке Меконг в Лаосе. Его высота составляет всего 22 метра, все же через него протекает в среднем 11000 кубических метров воды в секунду.

Намного более известен водопад на реке Нил в Африке. В Уганде образован национальный парк водопада Мерчисона. Но самый большой водопад в мире, состоящий из единственного потока - другой африканский гигант, водопад Виктория. Расположенный на могучей реке Замбези в Зимбабве, этот устрашающий гигант производит оглушительный рев, в то время как стена воды примерно в одну милю шириной падает вниз на землю с высоты почти в 120 метров.

История открытия водопада Виктория также известна. Первым европейцем, увидевшим его, был Дэвид Ливингстон, который назвал его в честь королевы Виктории.

Самый захватывающий творец водопада в мире - южноамериканская река Парана. На одном из ее притоков, на границе Бразилии и Аргентины, расположен водопад Игуасу. Множество скалистых и лесистых островов, расположенных в ряд, разделяют реку примерно на 275 потоков, которые падают с высоты 80 метров с утесов более чем в две мили шириной. Расход воды в среднем примерно 1600 кубических метров в секунду увеличивается более чем до 11000 во времена наводнения. В 1986 водопад Игуасу объявлен ЮНЕСКО природным достоянием человечества.

Вы вероятно никогда даже не слышали о самом большом водопаде на Земле. Расположенный вниз по течению на реке Паране, водопад Гуайра в 7,5 раз превосходил средний расход Игуасу. К сожалению, он был затоплен в результате строительства дамбы Итайпу в 1982.

Самый известный водопад Северной Америки расположен около середины реки Ниагары, которая течет из озера Эри в озеро Онтарио. По одну сторону острова на реке - длинная, прямая линия Американского водопада; по другую - изящный полумесяц водопада Подковы. Оба падают вниз примерно на 51 метр, вместе образуя известный Ниагарский водопад.

Этьенн Брюль, первый европеец, увидевший озера Онтарио, Эри, Гурон и Верхнее, возможно, также был первый, кто увидел Ниагарский водопад, в 1615. Конечно, он был спрятан глубоко в дикой местности 400 лет назад. Сегодня Ниагарский водопад известен главным образом потому, что он расположен около одного из самых больших в мире центров народонаселения.

Конечно, это - удивительное зрелище, даже если его не сравнить с некоторыми из гигантов в иных странах. Американский водопад падает вниз с высоты 21-33 метров, в то время как канадский водопад Подковы устремляется с высоты 51 метр в водоем Девы Туманов. Более чем 4300 кубических метров воды пробегают через водопад каждую минуту во время пикового потока.

Ниагара получила особую известность как место, притягивающее к себе влюбленных. Водопад также нравится сорвиголовам, множеству тех, кто нашел известность - или смерть - в попытке пережить одно из самых быстрых плаваний по реке в округе, падение продолжительностью не более пяти секунд с Ниагарского водопада. Деревянную бочку можно было бы даже считать официальным транспортным средством водопада.

Если Вы считаете, что в Гималаях и Андах находится множество громадных водопадов, Вы не одиноки, точно так же думал и я. Все же, даже при том, что Азия - самый большой континент, там есть только один водопад достойный того, чтобы войти в список. Северная Америка устраивает целое шоу с полудюжиной суперводопадов. Все же крошечная Норвегия превосходит в этой части Канаду, Соединенные Штаты и Мексику вместе взятые - целых восемь. Вместе с Францией и Швейцарией, по одному суперводопаду у каждой, Европа легко побеждает другие континенты с общим количеством десять водопадов для книг рекордов. Даже крошечная, засушливая Австралия имеет в три раза больше суперводопадов, чем Азия.

Есть водопады, которые не столь высоки, как внесенные в список, но гораздо более известны - и не трудно понять, почему. Посмотрите на названия рек, на которых расположены водопады, в диаграмме. Вы, вероятно, не слышали прежде ни об одном из них. Дело в том, что большинство высоких водопадов находится высоко в горах, где большие реки редки. В конце концов, много рек рождается в горах, они должны долго течь, вбирая в себя все больше вод от своих притоков, прежде чем стать действительно большими.

Приведем список 20 самых высоких водопадов в порядке убывания: