Вулканы

«...С этой минуты, когда гаснет день и вступает в свои права багровый свет расплавленных лав, мы переносились в мир волшебных видений... На массивные стены кратера огненное озеро отбрасывало зловещие багровые отсветы. Тяжелые волны жидкой лавы глухо ревели и бились... Карабкаясь через осыпи, мы достигли двух пылающих расщелин, откуда с оглушительным шумом, задыхаясь от натуги, вырывались раскаленные газы. Мы измерили их температуру — она достигала 1000 градусов... Под нами клокотала — до нее было не более четырех метров — расплавленная лава... Жара была невыносимой... Мы шли по неровной почве; на нее никогда не ступала нога человека; она едва лишь зародилась, она лишь недавно затвердела, от нее исходил жар огненных бездн...» Так описал свои впечатления от посещения кратера вулкана бельгийский ученый и писатель Гарун Тазиев.

Это репортаж со дна вулканического кратера, с берега лавового озера. Вулкан — это конусообразная гора с отверстием (кратером) на вершине, из которого, если вулкан действующий, извергаются потоки расплавленных пород, лавы, или магмы, ядовитые газы. Из жерла, соединяющего поверхность нашей планеты с глубокими ее недрами, с огромной скоростью и грохотом вылетают многотонные камни — вулканические бомбы.

Слово «вулкан» происходит от имени бога огня и кузнечного дела Вулкана из древнеримских мифов. В 1-м в. в Италии произошло одно из самых сильных за всю историю человечества извержение вулкана Везувий. Тучи пепла затмили солнце, потоки лавы, грязи и камней затопили города Помпею, Геркуланум и Стабию. Воздух наполнился ядовитыми парами. Люди пытались укрыться в домах и погибали там от удушья либо под обвалившейся кровлей. В течение двух суток продолжалось извержение Везувия, а когда наконец оно прекратилось, города исчезли, полностью погребенные под пеплом, камнями, грязью. Спустя много веков археологи откопали их и обнаружили сохранившиеся под вулканическим пеплом образцы древнеримской архитектуры, скульптуры, домашнюю утварь.

Центральноамериканский вулкан Исалько — один из самых активных на нашей планете. Он возвышается почти на 2000 м над уровнем моря. Моряки зовут его «вулкан-маяк». Уже более 200 лет он служит хорошим ориентиром для судов, проплывающих у берегов Центральной Америки. Извержения Исалько происходят постоянно через каждые восемь минут. Сначала ощущается подземный толчок, затем над кратером появляется грибовидное облако дыма, быстро принимающего форму 300-метрового столба. Именно он и служит ориентиром для мореплавателей. Все вулканы, извергавшиеся в историческое время, относятся к действующим. Их около шестисот. Те вулканы, которые сохранили свою форму, но ни разу не извергались на памяти человечества, называются уснувшими. Они еще могут ожить. И лишь те, у которых разрушен и размыт конус, считаются потухшими.

Почему вдруг оживает вулкан, дремавший сотни и тысячи лет? Причиной может быть землетрясение, в результате которого перемещаются земные пласты, или падение давления в очаге магмы. А при внезапном уменьшении давления магма расплавляется и газы расширяются и рвутся наружу. Так начинается извержение вулкана. Вулканы обычно расположены там, где земная кора расколота глубокими трещинами — разломами, где близко к поверхности залегают очаги расплавленной магмы. Высокое давление заставляет ее подниматься вверх. Газы, насыщающие расплав, взрываются, выбрасывая на многие километры вверх обломки лавы и пепел. Когда в 1883 г. произошло взрывное извержение вулкана Кракатау, пепел, выброшенный на высоту нескольких километров, почти дважды облетел весь земной шар. Повсюду наблюдалось сильное помутнение атмосферы, а утренние и вечерние зори были необычно яркими. Сильный взрыв произошел в 1956 г. на Камчатке при извержении вулкана Безымянный. Пепел, выброшенный на высоту 45 км, составил объем в несколько кубических километров.

Существуют различные виды вулканов. Наиболее обычный — стратовулкан. Это конусообразная гора. Она состоит из множества слоев застывшей лавы, пепла и камней. Каждый слой образуется при очередном извержении вулкана. Постепенно нарастает конус, слой за слоем («страта» в переводе с латинского означает «слой»). Жерло вулкана внизу соединяется с магматическим очагом, а вверху заканчивается кратером. Со временем форма стратовулкана может сильно измениться. Так, после какого-нибудь особенно сильного взрыва при очередном извержении может разрушиться часть вершины вулкана, и она просто проваливается вниз, в магматический очаг. В таких случаях вместо обычного кратера образуется широкий провал, до десятков километров в поперечнике, — так называемая кальдера. Это испанское слово означает «котел». Вырастает стратовулкан в том случае, когда лава течет по склонам горы достаточно медленно. При этом она успевает застыть, затвердеть и задержаться на склоне. А если лава более жидкая, то она быстро сбегает по склону и растекается во все стороны у его подножия. В этом случае застывшая лава образует своеобразный щит, в кальдере которого возникает озеро кипящей лавы. С описания такого озера и начинается наш рассказ.

Существуют подводные вулканы. Они встречаются особенно часто в Тихом и Индийском океанах, там, где дно расколото глубокими трещинами — разломами. Когда они извергаются, приходят к берегу гигантские водяные волны — цунами. Извержение вулкана часто оказывается подлинным бедствием для людей, живущих поблизости. Почти всегда его удается предсказать, так как появляются разные признаки того, что вулкан «просыпается»: усиливается выход газов и минеральных вод на его склонах, повышается их температура, возникает подземный гул. В истории Земли вулканическая деятельность играла огромную роль. В результате нее образовались такие породы вулканического происхождения, как базальт, туфы (спрессованный пепел) — известный нам строительный материал.

На Камчатке, в селе Паужетка, работает электростанция, использующая пар, который поднимается по скважинам с больших глубин. Вулканы действуют на всех планетах Солнечной системы, находящихся в процессе своего развития. Лучше всего нам знакомы вулканы Марса. Там обнаружен гигантский вулкан Олимп — высотой 24 км.