Отмена крепостного права и либеральные реформы 1860–1870-х г

Промышленный переворот, начавшийся в стране в 40-х гг., порождал необходимость в свободной и квалифицированной рабочей силе, а так же в ёмком рынке сбыта промышленной продукции. Однако: крепостное право, сохраняя личную зависимость крестьянина от помещика, затрудняло его переход в  категорию наёмных рабочих; крепостной крестьянин-отходник обязан был делиться заработком с помещиком, а это приводило к удорожанию рабочей силы, сохранению паразитического характера помещичьих доходов.
Кроме того, отходник оставался сезонным, малоквалифицированным рабочим, чей труд не отвечал потребностям машинного производства; крепостная система консервировала бедность подавляющей массы населения, его низкую покупательскую способность, а это тормозило развитие рынка сбыта промышленной продукции. После 1856 г. за отмену крепостного права открыто выступали не только радикалы и либералы, но и консервативные деятели. В 1856 г. приступили к разработке крестьянской реформы, которая постепенно стала не только государственным, но и общественным делом. Император пригласил к обсуждению аграрного вопроса общество. Главная проявившаяся новация – это гласное обсуждение и рассмотрение вопросов освобождения крестьянства от крепостной зависимости, широкое освещение в прессе хода аграрной реформы.
Реформа готовилась пять лет, в течение которых были созданы необходимые структуры, ставшие фундаментом ее осуществления. При разработке реформы учитывались разнообразные условия, а также опыт решения аграрного вопроса как в России, так и в европейских странах. Общим результатом дебатов в 1861 г. стала компромиссная формула – освобождение крестьян с землей, осуществляемое, однако, не в виде единовременного акта, но процесса, растянутого во времени. Был сформирован настоящий «штаб реформ». Важнейшим институциональным элементом в проведении правительственного курса преобразований стало создание и функционирование в 1859-1860 гг. Редакционных комиссий, основной целью которых 
провозглашалось создание законодательного акта принципиальной важности и общероссийского положения о крестьянах.
3 января 1857 г. был образован Секретный комитет по крестьянскому делу, перед которым была поставлена задача безотлагательно приступить к разработке плана постепенного, без крутых и резких поворотов освобождения крестьян. В состав комитета входили граф С.С.Ланской, князь Орлов, граф Блудов, министр финансов Брок, граф Адлерберг, князь В.А.Долгоруков, министр государственных имуществ Муравьев, князь Гагарин, барон Корф и Я.И.Ростовцев. Управлял делами комитета Бутков. Члены комитета соглашались в том, что крепостное право необходимо отменить, но предостерегали от принятия радикальных решений. Только Ланской, Блудов, Ростовцев и Бутков высказались за действительное освобождение крестьян; большинство членов комитета предлагали только меры для облегчения положения крепостных. В Комитете родилась идея, поддержанная С. С. Ланским и императором, о привлечении дворянства к обсуждению крестьянского вопроса. Так был разработан и распространен по губерниям и уездам царский рескрипт на имя прибалтийского генерал-губернатора В. И. Назимова. Став практически правой рукой Ростовцева в Редакционных комиссиях, Н.А. Милютин сосредоточил в своих руках разработку теоретической части крестьянской реформы.